圖片來源@視覺中國

文 | 郭華

最近我在看最新一期的Gartner云數據庫魔力象限，發現了一家非常特別的公司InterSystems。

最先讓我覺得特別的是它上榜的時間。我把所有公司首次上榜的時間算了一下，平均是8年，但InterSystems卻長達42年，不僅顯然高于平均值，而且顯然高于其他所有公司的值。

于是我就對它做了一些研究，然后發現它遠比從時間軸上看過去的要有意思，它有這里唯一的業務型數據庫，也是這場零和游戲中罕見的非零和玩家，它背后故事漫長但不枯燥，非常值得一敘。

圖1:Gartner 2021云數據庫魔力象限及其上榜時間表

注：首次上榜耗時規則，以該公司首次投入數據庫市場的時間為起點，以第一次登上Gartner魔力象限為終點，但如果是首榜就上榜的，統一記為0，因為實際上正是這些公司開創了數據庫市場。

01 零和游戲

數據庫的市場競爭常常是零和的。

零和的概念來自博弈論，指利益總和一定，競爭只實現其在不同參與主體間劃分的一種狀態。

數據庫是存儲和處理數據的工具，而從數據源頭看，同樣的需求，數據一般只會進入一個數據庫，所以這顯然是零和的。

只不過得益于數據量的持續爆發，市場總規模一直在擴大，零和的殘酷性便被掩蓋了，似乎所有數據庫都在增長。但如果把數據庫按類型進行劃分，就會發現每個類型都會被一兩個產品所統治，比如關系類型下的Oracle、內存數據庫下的Redis、云數倉下的Snowflake等，這就是典型的零和特征。

02 抓錯牌

零和游戲的唯一目的是贏，所以作為數據庫廠商，一開始抓到什么牌是非常關鍵的。

從這點看，InterSystems的開局并不十分有利。

數據庫的主流是關系型數據庫，William Blair的數據顯示，關系型數據庫占據了80%以上的市場份額。

圖2:William Blair數據庫市場分布

關系數據庫始于1970年，這年IBM提出了數據庫的關系模型。然后Oracle出現了、IBM DB2出現了、微軟SQLServer也出現了，它們抓到了數據庫歷史進程中最主流的牌，于是自1990年代起，便長久的統治了數據庫的關系時代。

圖3:William Blair數據庫市場分布

InterSystems成立于1978年，從時間看比Oracle還晚一年，它抓了另一張牌，MUMPS數據庫。

MUMPS全稱Massachusetts General Hospital Utility Multi-Programming System，翻譯過來是麻省總院編程系統，顧名思義，就是為支撐醫院的信息化需求而存在的一種技術。

MUMPS的起源其實比關系數據庫更早，是1967年，那時計算機還處于蠻荒時代，現代操作系統的鼻祖Unix、現代編程語言的鼻祖C語言，以及現代數據庫的基礎關系模型，都要在3年后的1970年才會出現。所以MUMPS沒有享受到后來的理論紅利，它閉門造車的兼顧了很多方面的工作，以至于在現代技術的視角下它看起來有些怪——實際上，MUMPS數據庫有時候還被稱為M編程語言。

MUMPS在技術上屬于層次型數據庫，適用場景有限。在以關系代數為基礎、更有通用型的關系數據庫出現后，層次型數據庫就被打上了前關系時代的標簽后放進了歷史的存檔里，除了偶爾為佐證關系模型的優越性時會拿出來外，很少再被討論。

所以InterSystems開局抓的是滾滾潮流中的非主流牌，甚至是逆流牌。

03 打好牌

不過InterSystems沒有打算換，它要把這張牌先打好。

它選擇了跟業務結合的打法。

MUMPS有個優點，那就是和醫療的需求特別匹配，這在其他所有數據庫中是獨一無二的。醫療信息化的典型場景是電子病歷，而電子病歷就是一種層次化的數據結構，MUMPS的全部設計都為處理這樣的東西而存在的。

圖4:電子病歷數據結構示意

所以MUMPS很快得到了醫療用戶的認可，然后有了用戶組和開發委員會，并在1977年形成了第一套MUMPS標準，ANSI X11.1-1977。接著在這個標準下，又出現了一些商用MUMPS供應商。

從這里開始，InterSystems就開始琢磨MUMPS這張牌的打法。

那時市場的主流有兩種，一種是獨立發展，一種是業務耦合。

前者以DEC為代表，模式和任何通用數據庫都一樣，就是獨立提供商業MUMPS產品。

后者以Meditech為代表，把MUMPS和應用做到一起，對外只售賣醫療應用系統。

Meditech成立于1969年，其創始人是Neil Pappalardo，而Neil Pappalardo也是MUMPS的創始人。Meditech開發了一種MUMPS的變體——MIIS。MIIS全稱Meditech Interpretive Information System，與MUMPS標準不兼容，后續也逐漸脫離了主流MUMPS的發展，成為了Meditech的專用技術。

InterSystems發展出了一種折中的方式，它找到了一個合作伙伴Epic。

Epic成立于1980年，定位和Meditech一樣，對外提供醫療應用系統，但不同的是，它使用InterSystems的數據庫。

所以它和InterSystems既不獨立，也不耦合，是一種結合的打法，一個做應用，一個做數據庫，兩個相加等于Meditech。

亞當斯密說分工帶來生產力上升，但分工程度取決于市場容量。

醫療信息化在1980年代那個時間點，應該是處于剛好要分工但規模又沒大到能分那么細的階段。所以InterSystems這種業務結合的中間打法最終占領了上風。那些獨立發展的產品，比如Data Tree的DTM、DEC的DSM、Micronetics的MSM，分別在1993年、1995年、1998都賣給了InterSystems。而Meditech不僅失去了MUMPS市場，甚至在醫療應用領域也被Epic超越了。

圖5：美國電子病歷市場份額

InterSystems和Epic像雙子星一樣，各自統治了自己的角落。

04 換牌

但角落永遠是角落，當站穩這個角落的時候，InterSystems決定換牌。

在1990年代的大部分時間里，InterSystems的營收都是5000萬美金，它說它成了一個小市場的國王，但這個小市場不會增長，也沒有未來。[1]

外面的數據庫世界卻正飛速發展。

Oracle的成立時間和InterSystems差不多，在1986年的營收和InterSystems也差不多，都是5000萬美金左右。但三年后的1989年Oracle的營收就到了5億美金，十倍的增長。實際上如果再往后看一下的話，到2000年這個數字將會到達100億。[2]

面對這種巨大落差，InterSystems準備走出角落，換一張通用數據庫的牌。

它決定開發一個與時代接軌的、更具有通用性的新產品——Caché。這是一個艱難的決定，不亞于IBM孤注一擲System/360，幸運的是它成功了。

Caché于1997年發布。

InterSystems是這樣介紹Caché的：第一，它是Oracle的競爭對手；第二，當它的用戶——比如Epic，在受到其他MUMPS的用戶——比如Cerner——挑戰的時候，對方在技術上已經輸了，因為它用的是過時的東西。[3]

前者的意思是它是通用數據庫，后者的意思則是它還保持著醫療領域的壟斷性競爭力。

Caché是法語，本意是隱藏，但從Caché開始，InterSystems反而走向了公眾，按照其官網的說法，Caché可以用于醫療、金融、物流、制造、礦業、政府等各種領域等，這和我們所熟悉的通用數據庫在通用性上沒有任何差別。它其實是通過多模實現了這種通用性，不僅支持MUMPS，還支持SQL和對象接口。這幾年多模數據庫正成為一種潮流，但在1997年，這種理念相當超前。

它確實也成功了，現在有很多其它行業的故事可以講，而且在大數據時代，它甚至可以說它可以處理天文級數據——真正的天文級數據，在歐洲宇航局，人們用它來對蓋亞衛星所獲取到的數據進行分析。

InterSystems還跟上了云計算的潮流。

2017年，InterSystems基于Caché推出了IRIS，定位于下一代數據平臺。目前IRIS已經支持了AWS、Azure、Google Cloud，以及令人驚訝的騰訊云。

云、AI、多模型、高性能……不管是功能還是平臺成熟度，IRIS已經不亞于任何主流數據庫產品。

2020年，InterSystems首次登上Gartner云數據庫魔力象限，成立四十多年的它，終于換牌成功，和主流站在了一個起跑線上。

05 三張底牌

對InterSystems來說，通用數據庫的序幕剛剛開始，這是一個無限的游戲，一時輸贏并不重要，重要的是可以一直留在牌桌上。

InterSystems有三張底牌，它們就像一道護城河，圍起了醫療數據庫的角落，讓別人很難進入，但自己能退守其中。

只要有醫療這個角落在，它就有持續的營收，只要有持續的營收，它就可以一直留在牌桌上。

首先是技術和標準兩張牌。

醫療是個以層次型數據處理為基礎的領域，而MUMPS技術反而有更好的性能。實際上在這里，Caché就是世界上最快的數據庫，一般情況下，它的響應速度是關系數據庫的5倍。[4][5]

此外醫療作為一個強監管的領域，多年的實踐已經上升為標準，包括醫療軟件生命周期管理的標準IEC 62304、醫療信息系統數據共享標準H7L-FHIR等。InterSystems長期跟隨了這個領域的發展，已經將多年對標準的適配集成到了自己的Health Connect平臺中，它和Caché一起，構成了醫療數據平臺的最佳解決方案。

這兩張牌是成本牌，能攔住一些小廠商，但對巨頭來說不是問題。

第三張是用戶粘性的牌。

醫療是一個用戶黏性很高的行業，系統一來有很強的熟悉門檻，二來已經融合進了整體業務流程中去，涉及方方面面多個角色，所以一旦用慣了就沒人想再換。比如美國有家醫療信息化供應商Cerner，Cerner在美國市場排名僅次于Epic，強于Meditech。2014年，Cerner收購了西門子的醫療IT業務，但時至今日，Cerner都沒能把西門子德國客戶的系統換成自己的。[6]

這是一張先發優勢牌，威力比較大。

不過這些還不夠。

06 牌友與非零和玩家

InterSystems還有很多牌友，所謂的非零和玩家也體現在這里。

非零和在這里特指正和，即博弈的過程中雙方利益都會增加，至少一方的增加不會引起對方的減少。

笑傲江湖里有個金刀王元霸，武功雖不突出，但在洛陽影響力巨大，他就是一個非零和玩家。

他的策略是放棄打打殺殺，選擇跨界合作，建立好與地方及官府的關系。書里列舉了兩個證據，其一是他家門口河南巡撫題的匾，其二是招待岳不群時，除武林人士外，云集而來的本地商賈士紳。

跨界是重要的，因為同一個領域最終都要走向競爭，就像五岳劍派看似結盟，其實斗的比仇人還厲害。而王元霸和官府合作則是優勢互補，雙方都有好處，可以實現江湖與廟堂的和諧發展。所以他能在洛陽享有金刀無敵的美名，岳不群來了也要畢恭畢敬。

很多大俠不明白這個道理，只曉得在武林里爭，不管武功多么高強，最終都被零和。

醫療行業就是InterSystems的洛陽城，它在這里搞非零和。

和王元霸一樣，它也有一塊匾，這塊匾體現在InterSystems的創始人Ragon身上。

Ragon有一系列令人眼花撩亂的身份，比如麻省布里格姆衛生系統的受托人、麻省總院（MGH）的受托人、麻省總院運動的名譽共同主席、哈佛醫學院研究員委員會的成員、麻省理工學院理事機構麻省理工學院公司的成員、麻省理工學院運動的共同主席……他還投資創立了Ragon研究所，致力于免疫相關的研究，而Ragon研究所也是麻省總院、MIT和哈佛的聯合研究中心。

這些代表了他在這個行業的影響力，也代表著這個行業對他的認可，相當于一塊匾。

河南巡撫給王元霸的匾上寫的是見義勇為，InterSystems這塊匾上，寫的是救死扶傷。這種匾既是對過去的總結，更是對未來的安排，領導說誰見義勇為，其實意思是將來的義應該要誰來為。

同樣和王元霸一樣，InterSystems也有很多跨界伙伴。

跨界是一種表象，所有人都很容易宣布自己能叫到人，但真正應該看的，是背后有沒有相應的利益分配策略。

從銷售目標上，InterSystems要求只有20%來自自營，剩下的都要來自合作伙伴，這構成了它合作的關鍵基礎，在這種導向下，到目前為止，它在全球已經發展出一千多家合作伙伴。[7]

量很多，但質更關鍵，決定合作是否長久的，要看沖突時的利益取舍。

為了自己的業務拓展，InterSystems曾收購了一個醫療信息化產品TrackCare，TrackCare和Epic多少有點競品的意思。但為了不傷害Epic以及其他客戶的利益，InterSystems選擇了TrackCare不在美國本土銷售。這就是一種取舍。

TrakCare在中國有個伙伴叫東華醫為。東華醫為起源于東華的醫療事業部，早起靠代理TrakCare起家，后來生意越做越大，便獨立出來成立了東華醫為，并參考TrakCare做了一個自己的DtHealth（現在叫iMedical）。這似乎是一種偷師，也算一種競爭，但InterSystems依然找到了它和東華間的平衡，iMedical還是Caché的客戶，東華依然在為InterSystems站臺。這也是一種取舍。

東華后來又被騰訊投資了，而且我猜正是為了支持它和騰訊的云HIS計劃，InterSystems才特意上了騰訊云。這種支持還是一種取舍。

這種取舍讓InterSystems的伙伴建設上相當有質量，最早的合作伙伴、最早的客戶，都一直持續到現在。[8]

它們相當于InterSystems的牌友，和三張底牌一起，上下左右攔住對手，可以讓InterSystems后顧無憂。

07 關于未來

這就是InterSystems過去的故事，夾雜著我的主觀判斷。

不過未來的一切都剛剛開始。

2021年Oracle收購了Cerner、微軟收購了Nuance Communications，各自花了兩三百億美金，所以這兩個數據庫巨頭顯然是要大舉進軍醫療了。

然而我依然認為它們不會影響到InterSystems，它們瞄準的應該是增量，可能是云醫療，也可能是醫療AI，但總之不會是醫療數據庫。因為醫療數據庫切入太難，巨頭太沒有耐心，而且規模又太小——InterSystems全年營收也就10億美金的樣子，全拿過來又怎么樣呢。

參考：

[1].https://www.washingtonpost.com/business/little-known-intersystems-grows-to-dominate-an-it-market-in-age-of-obamacare/2014/07/17/db975f82-0ba0-11e4-8341-b8072b1e7348_story.html

[2].https://content.dsp.co.uk/the-history-of-oracle-corporation-1977-2000

[3].https://www.forbes.com/sites/zinamoukheiber/2013/03/04/behind-epic-systems-a-low-key-health-it-company-called-intersystems/?sh=5a3d9a0fd88a

[4].https://en.wikipedia.org/wiki/InterSystems_Cach%C3%A9 

[5].https://www.eefocus.com/communication/192248

[6].https://www.163.com/dy/article/GT8VO0N505118K9D.html

[7].https://www.hit180.com/16411.html

[8].https://www.hit180.com/15521.html